Košarkaši Partizana napravili su važan korak ka finalu ABA lige, savladavši Crvenu zvezdu rezultatom 100:94 u prvom meču polufinalne serije u „Štark areni“. Tim Đoana Penjaroje poveo je sa 1:0 i sa velikim samopouzdanjem čeka revanš koji se igra u četvrtak, 21. maja, u dvorani „Aleksandar Nikolić“.

Crno‑beli su ponovo imali svoju prepoznatljivu treću četvrtinu — period u kojem su stekli dvocifrenu prednost i potpuno preuzeli kontrolu nad utakmicom. U jednom trenutku vodili su i 19 poena razlike, ali je završnica donijela dramu. Zvezda je u posljednjim minutima prišla na samo dva poena, no domaćin je odbio i taj nalet.

Konačan rasplet donio je Karlik Džons, koji je sa linije penala 37 sekundi prije kraja potvrdio pobjedu Partizana.

Uvodni period protekao je u rezultatskom nadmudrivanju, sve dok Partizan u finišu četvrtine nije ubacio u brzinu više. Poeni Dvejna Vašingtona i sigurna bacanja Tonje Džekirija donijeli su prvih +7, pa su crno‑beli prvu pauzu dočekali sa šest poena viška.

Zvezda je pokušala da uhvati ritam u drugoj dionici, ali je tandem Džekiri–Vašington održavao prednost domaćina, koja je u jednom trenutku iznosila devet poena. Tajm‑aut Saše Obradovića probudio je njegov tim — razigrao se Džordan Nvora, pa je Zvezda do poluvremena spustila minus na samo dva poena. Ipak, Partizan je serijom 4:0 otišao na odmor sa 52:46.

Treća četvrtina bila je ključna. Serijom od šest vezanih poena preko Fernanda i Sterlinga Brauna, Partizan je ponovo stigao do dvocifrene prednosti. Zvezda nije uspijevala da pronađe rješenje za agresivnu odbranu domaćina, a onda je na scenu stupio Nik Kalates. Grčki plej je u kratkom razmaku podijelio nekoliko briljantnih asistencija i potpuno prelomio meč. Crno‑beli su serijom munjevitih napada stigli do ogromnih 78:59 pred posljednju četvrtinu.

U završnom periodu Zvezda je pokušala da zakomplikuje meč, prišla na jedan posed, ali je u ključnim trenucima ostala bez koncentracije. Partizan je sačuvao mirnoću i priveo duel kraju.

Posebnu pažnju privukla je igra Nika Kalatesa, koji se sve češće pominje kao potencijalno odlazeći iz Partizana. Poslije ovakvog izdanja, crno‑beli će morati ozbiljno da razmisle o produžetku saradnje sa iskusnim organizatorom igre.